Signes, caractéristiques et spectre de l'autisme

Les signes de l'autisme sont variables d'une personne à l'autre et peuvent apparaître à différents moments du développement.

Avant l'âge de 12 mois

• une absence ou une rareté du babillage ;
• un contact visuel limité ;
• un intérêt plus marqué pour les objets que pour les personnes ;
• des réactions inhabituelles aux sollicitations.

Avant l'âge de 2 ans

• un intérêt limité pour les interactions sociales ;
• des difficultés dans le jeu partagé ;
• la répétition de mots ou de gestes ;
• des centres d'intérêt très restreints.

À tout âge

• des particularités sensorielles (réactions inhabituelles aux sons, aux odeurs, aux lumières ou aux textures) ;
• des difficultés de communication ;
• une tendance à la répétition de comportements ;
• une sensibilité importante aux changements dans l'environnement ou les routines.

Pourquoi parle-t-on de « spectre » ?

Le terme « spectre » souligne la grande diversité des profils. Les manifestations de ce trouble varient considérablement d'une personne à l'autre, tant dans leur nature que dans leur intensité.

Chaque personne autiste présente un fonctionnement qui lui est propre, avec des besoins, des difficultés mais aussi des compétences et des forces spécifiques.

Depuis la publication du DSM-5 en 2013, le terme de troubles du spectre de l'autisme englobe :

• l'autisme (ou le trouble autistique, avec l'autisme dit de Kanner notamment, qui se situe à l'extrémité « basse » du spectre) ;
• le syndrome d'Asperger, classé en tant que trouble envahissant du développement (TED), qui est un trouble du spectre autistique sans déficience intellectuelle ;
• le trouble désintégratif de l'enfance, qui se caractérise par une perte des acquis assimilés de manière antérieure ;
• le TED-NS (trouble envahissant du développement non spécifié).